Сквозь тьму (фанфик по Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

Она помнила боль. Боль, прошивающую тело насквозь, словно раскаленным прутом. Боль, выворачивающую суставы, и скручивающую внутренности. Невыносимую, нестерпимую, невозможную боль.

Она помнила, как умерла.

И теперь, открыв глаза, она была удивлена. Серые стены. Серый мраморный пол. Нет теней – только ровный полумрак.

– И это загробный мир?

Калинда не знала, что произнесла свой вопрос вслух до тех пор, пока холодный мертвый голос не ответил ей:

– Это Ад.

Поднявшись с холодных мраморных плит, девушка увидела знакомую фигуру в балахоне со скрывающим лицо капюшоном. Жнец.

На мгновение она почувствовала радость при виде его. Возможно, еще не все потеряно. Возможно, еще можно исправить… Но на всегда бесстрастном лице Жнеца сейчас явно проступило сожаление. Он знал, о чем она хочет спросить. И знал, что не сможет ей помочь.

– Самим Мефистофелем тебе запрещено возвращаться в мир под названием Торил, – сказал Жнец. – Я лишь выполняю распоряжения архидьявола.

– Ты служишь ему? – поразилась Калинда.

– И да, и нет, – ответил Жнец. – Он использует меня, как любую из своих вещей. Ему известно мое истинное имя, поэтому он волен распоряжаться мной. Но я не его слуга. Во всяком случае, я никогда не стал бы служить ему по своей воле.

Калинда помотала головой.

– Но я должна вернуться в Торил. Там идет война. Там…

– Ты не можешь, – отозвался Жнец. – Мефистофель использовал тебя, заключая эту дьявольскую сделку. Когда ты обнаружила его реликвию, с ним установилась связь, а когда убила дроу, державшую его в плену, ты заняла его место, а он – твое. Теперь ты заперта здесь, как долгое время был заперт он.

– Я пленница в Аду? – полудроу сжала голову руками. – И я никак не могу отсюда выбраться?

– Оставьте всякую надежду, все вы, входящие сюда, – произнес Жнец.

Калинда почувствовала, как уходит земля из-под ног, и тяжело опустилась на мраморный пол. Ощутив захлестнувшую сознание волну отчаяния, она почувствовала прочертившую по щеке теплую дорожку слезу. Ад. Страшное место, куда попадают грешники, на поверку оказывалось местом, в котором нет ничего, кроме серой пустоты и одиночества. Вечность в одиночестве. Без возможности даже умереть, чтобы это закончилось. Можно ли придумать ад хуже, чем это?

Подняв на Жнеца мокрые от слез глаза, девушка тихо спросила:

– И что мне теперь делать?

Она не ждала ответа. Что мог ответить ей страж загробного мира? Чем он мог ей помочь? Ей просто хотелось нарушить эту тишину, которая грозила раздавить ее.

– Я ничем не могу помочь, – отозвался Жнец.

Перед мысленным взором Калинды пронеслась вся ее жизнь. Детство в крепости дворфов, восстанавливающейся после жестокой войны. Уроки жизни, которые стремились преподать ей родители. Смерть мамы. Долгие путешествия по Побережью мечей. Водяная Падь и Подгорье. Андердарк. Дроу и Провидица. Перед девушкой мелькали лица тех, кого она знала, кого любила или с кем была дружна. Улыбающиеся или сердитые. Родные и едва знакомые. Смеющиеся и грустные. Люди, дворфы, эльфы. Последним в ее сознании вспыхнул образ рыжеволосого тифлинга с застывшей на тонких губах усмешкой и лучистым взглядом льдисто-голубых глаз.

– Вален, – прошептала Калинда и вскинула глаза, посмотрев на Жнеца. – Что с моими друзьями? Что случилось с дроу в Лит’му’Атаре?

– Для тебя это имеет значение? – казалось, в голосе Жнеца мелькнуло удивление. – Ты все равно ничего не сможешь изменить. Тот мир остался там. А ты здесь.

– Я хочу знать! – Калинда взвилась с пола, сжав кулаки. – Они живы? Мертвы? Ранены? Ответь!

Жнец долго смотрел на нее, словно размышляя.

– Они мертвы. Все мертвы.

Боль, которую почувствовала Калинда, услышав эти слова, бросила ее на колени. Раньше она не понимала выражения «болит душа». Это казалось ей метафорой. Как может душа болеть? Теперь она это поняла. И эта боль была намного сильнее, чем любая телесная боль.

– Я могу разыскать их, – продолжил Жнец, словно не заметив ее состояния. – Внешние Планы многообразны. Кто может знать, куда попадает душа? Но если они согласятся прибыть…

– Что? – хрипло спросила Калинда. – Ты можешь их разыскать? Ты можешь…

– Кого мне позвать? – спросил Жнец.

Калинде казалось, что ее сердце выпрыгнет из груди. Сердце? Разве она не мертва?

– Вызови Валена, – прошептала она.

Жнец замер, словно прислушиваясь к отдаленным голосам.

– Согласие дано, – торжественно произнес Жнец.

Сначала возникла тень. Это было странно, поскольку в этом месте не было источников света. Он шел отовсюду и ниоткуда одновременно. Потом в воздухе стал сгущаться туман. Он клубился, принимая очертания человеческого тела. Увидев выступившую из тумана знакомую высокую фигуру в зеленой броне, Калинда всхлипнула и бросилась тифлингу на шею, спрятав лицо на его широкой груди.

– Калинда? – руки Валена неуверенно обняли ее, словно стремясь защитить.

Девушка чуть отстранилась, не убирая ладони с его плеч. Тифлинг смотрел на нее удивленно. Он склонил голову набок, протянул руку, коснувшись ее лица, стер слезу с ее щеки и улыбнулся.

– Это немного странное ощущение, – сказал он, глядя ей в глаза. – Значит, я снова был вызван из Планов, чтобы сражаться? Но я рад, потому что буду сражаться вместе с тобой, – его взгляд на мгновение затуманился. – Когда… Когда Мефистофель убил меня вместе с другими мятежниками, я решил, что это конец…

Вален, все еще приобнимая Калинду, осмотрелся вокруг.

– Мрачное место, – произнес он. – Оно похоже на…

– Преисподнюю, – шепнула Калинда.

– Преисподнюю? – переспросил тифлинг, вскинув бровь. – Что ж, я знал, что не был праведником при жизни. Но чтобы настолько…

Калинда повернулась к Жнецу.

– А Наттира? Ее ты можешь найти?

Жнец медленно кивнул.

– Согласие дано…

Кто сказал, что Ад наполнен огнем и жаром, ядовитыми испарениями и серой, огромными подземными озерами из жидкой лавы?

Здесь был лед. Они стояли посреди огромной равнины, которая простиралась перед ними в своей ослепительной белизне, похожая на застывший океан, весь белый от края до края. Всюду, насколько хватало глаз, до самого горизонта тянулась белая пустыня, необозримая, бесконечная…

Было холодно, так холодно, что дыхание, срываясь с губ, скатывалось клубками пара. Пронизывающий ветер пробирал до костей. Кожаная броня Калинды моментально замерзла, превратившись в ледяной панцирь. Пальцы на ногах, мгновенно утонувших в глубоком рыхлом снегу, закоченели. Не спасали даже сапоги на волчьем меху. Калинда прикрыла глаза.

«Холодно», – подумала она. – «О, боги, как же холодно!»

Калинда видела зиму, знала, что такое морозы. Она не один год странствовала по Долине Ледяного Ветра, дрожа от холода. Сейчас же тело не могло найти сил даже на то, чтобы стучать зубами, не то что двигаться. Она просто стояла, покачиваясь, чувствуя, как сердце замедляет удары, как застывает в жилах кровь.

– Леди, – Вален стащил шерстяной плащ, набросив его ей на плечи и обхватил ее руками поверх плаща. – Нам нужно найти укрытие.

Девушка заставила себя открыть глаза.

Наттира в своей черной одежде, казалось, не ощущала холода. «Какое-то заклинание», – поняла полудроу. – «Везет же магам». Вален, оставшись без плаща, только в зеленом металлическом нагруднике, обнимал Калинду, стараясь защитить от ветра.

– А ты? – спросила она.

– Кровь демона не даст мне замерзнуть, – прошептал он. – Идемте, нам нужно найти укрытие или огонь.

– Впереди город, – сказала Наттира.

Она стояла, приложив ко лбу ладони козырьком, и всматривалась в даль.

– Пошли, – Калинда сделала шаг вперед, покачнулась на онемевших от холода ногах. Твердая рука Валена не позволила ей упасть.

Это был самый странный город, какой Калинде доводилось видеть в своей жизни. Обезумев от холода, она мало что могла рассмотреть. Она видела эриний и сладов, видела крылатых бесов со страшными лицами и гнутыми рогами. Тут и там горели костры, около которых ютились различные твари, пытаясь урвать толику тепла.

Вален подвел ее к плотно закрытой двери, над которой покачивалась на ветру облезлая вывеска «Дыхание Ада». Тифлинг толкнул массивную дверь, из-за которой дохнуло теплом. Оказавшись в теплом помещении таверны, Калинда начала понемногу приходить в себя. Вален провел ее к одному из столов, усадил на стул и направился к трактирщику. Калинда проследила за ним взглядом и ничуть не удивилась, что трактирщик оказался драконом. Теневым драконом, если точнее.

– Интересно, – произнесла Наттира. – Одно из самых редких и необычных существ содержит таверну в Аду.

Калинда не ответила, она осторожным взглядом осматривала зал. Кого здесь только не было. Слаады, бесы, эринии. У одного из столов девушка заметила компанию людей. Или нелюдей? У них была желтая кожа, плоские лица и раскосые глаза. Наттира, заметив ее взгляд, тоже обратила на них внимание.

– Это гитзерай, – сказала дроу. – Далеко же их занесло от их родного Лимбо.

Вернувшийся Вален поставил перед девушками кружки с горячим элем.

– Это души умерших, – произнесла вдруг Калинда, проводив взглядом полупрорачный призрак женщины дроу.

– Не люблю мертвецов, – отозвался тифлинг. – Все время жду, что увижу среди них лица тех, кого мне пришлось убить.

Он пододвинул кружку поближе к полудроу. Калинда, вцепилась в кружку пальцами, наслаждаясь теплом. Холод начал выходить из нее, заставив девушку дрожать и стучать зубами.

Послышался вскрик, Калинда резко обернулась на звук и увидела яркую вспышку света, поглотившую одну из душ.

– Что это было?

Около стола возник призрак женщины. Ее лицо было печально, взгляд устремлен куда-то сквозь окружающие предметы.

– Эй, – окликнула ее Калинда. – Кто ты?

– Я не знаю, – отозвался дух. – Я не помню, кем была. Я просто дух, обреченный на вечное пребывание здесь. Хотя теперь я уже не уверена в том, что проведу вечность здесь. Может быть, и мою душу поглотит Мефистофель.

– Что? – воскликнула Наттира. – Мефистофель пожирает ваши души?

– Да, – ответил призрак. – У Мефистофеля армия мертвецов в далеком мире Торил. Он пожирает нашу сущность, чтобы оживлять их.

Вален постучал пальцами по столу.

– Я видел такие армии в Кровавых Войнах. Их трудно создать, а потом почти невозможно остановить. Если это правда, то Торилу конец.

– Скоро здесь не останется никого, кроме Потерянных…

Дух женщины вдруг замер, на ее лице отразилась боль, а потом яркая вспышка света поглотила и ее.

Некоторое время они сидели в тишине, нарушаемой только потрескиванием дров в камине. Каждый думал о своем.

– Есть две новости, – сказал Вален, посмотрев на девушек. – С какой начать?

– С хорошей? – неуверенно спросила Калинда.

– Я знаю, где мы, – ответил тифлинг. – Лед и холод, Потерянные, Мефистофель… Мы в Кании. Это восьмой круг Баатора – родной план Мефистофеля. Было весьма любезно с его стороны пригласить нас к себе в резиденцию.

– Никогда не думала, что окажусь в подобном месте, – пробормотала Наттира.

– Конечно, – пожал плечами Вален. – Обычно души темных эльфов оказываются в Абиссе.

Наттира хотела ответить что-то резкое, но Калинда положила ладонь на ее запястье.

– Перестаньте, – сказала она тихо. – И так все довольно паршиво. А вторая новость?

– Я понятия не имею, как отсюда выбраться, – ответил Вален.

Повисла угнетающая тишина. Кания. Восьмой круг Ада. Мефистофель заточил их здесь. Выхода нет. Как сказал Жнец? Оставьте всякую надежду, все вы, входящие сюда. Это конец.

Одна из эринний, виляя бедрами, прошла мимо их стола, едва не задев тифлинга. Калинда не обратила бы на нее внимания, если бы не услышала злое рычание Валена. Подняв взгляд, она увидела, как вспыхнул огонек ярости в его глазах.

– Есть еще кое-что, – прошипел тифлинг.

– Что? – спросила Калинда. – Что с тобой?

Вален несколько мгновений смотрел ей в глаза. Девушка не поняла, что он увидел в ее взгляде, но с его лица пропало выражение гнева. Калинда посмотрела вслед эринии, не понимая, что в ней так взбесило тифлинга. Когда она снова встретилась с ним взглядом, льдисто-голубые глаза лучились, в них не было и следа недавней злобы.

– Ничего. Не важно, – ответил тифлинг, улыбаясь.

Он пришел. Против него не было оружия. Он шествовал по залитым кровью улицам Лит’му’Атара среди трупов. Вот он остановился на мгновение, бросив взгляд на распростерые тела, и тела начали шевелиться, подниматься. Восставшие мертвецы брались за оружие и шли за ним, послушные его воле.

Сквозь тьму (фанфик по Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

Сквозь тьму (фанфик по Neverwinter nights: Hordes of the Underdark)

Они нападали на живых, убивали их во славу своего господина. Сраженные воины падали, чтобы снова подняться, и сражаться с живыми. И их становилось все больше…

Калинда отпрянула от почерневшего кристалла, в котором гасло изображение далекой войны.

– Он уничтожит Торил, – тихо сказал Вален, и девушка поняла, что он тоже видел это. – И мы, запертые здесь, ничего не сможем сделать.

– Нам нужно выбраться отсюда.

– Побег из Ада, леди? – тифлинг криво усмехнулся. – Каким образом?

– Истиннное имя, – произнесла дувушка, будто разговаривая сама с собой. – Жнец говорил, что Мефистофель завладел его Истинным именем, сделав его своим рабом.

– Истинные имена? – переспросила Наттира.

– Ты об этом что-то знаешь?

Дроу кивнула.

– Об этом знают все, кто знаком с магией. Дать чему-то или кому-то имя – один из простейших приемов колдовства. И один из самых важных. Все в нашем мире имеет имена. Любая вещь, любое существо. Чтобы воздействовать на кого-то маг должен назвать его, – Наттира в волнении потерла руки. – Но те имена, что даем вещам мы сами, не имеют такой силы, как имена, данные им при сотворении мира. Истинные имена. Они звучат на языке богов. Их дают каждому существу при его рождении. Они отражают самую суть. Если знать такое Имя, если назвать им кого-то, он превратится в раба. Он выполнит любую волю мага. Вот почему Истинные имена укрыты от чужих взоров.

Некоторое время они стояли молча, глядя на черный кристалл.

– Ты думаешь, что мы могли бы как-то узнать Истинное имя Жнеца? – спросила Наттира.

– Мефистофель смог, – пожала плечами Калинда. – Значит, это возможно. Просто мы не знаем как.

Она зябко поежилась, осматривая холодные окрестности Города Потеряных Душ.

Мимо, хлопая кожистыми крыльями, промчался краснокожий бесенок, а в следующее мгновение Калинду ударили в спину. Она резко обернулась, положив ладони на рукояти сабель, но не увидела врага. Только гитзерая, отряхивающего от снега ладони. «Это он залепил мне в спину снежком», – поняла девушка.

Калинда не успела никак среагировать, а Вален уже летел вперед. Крик Калинды «Стой!» догнал его в прыжке, но тифлинг пропустил его мимо ушей. Мощная фигура вытянулась в воздухе, а кулак тифлинга впечатался в челюсть гитзерая. Житель Лимбо рухнул в снег, взметнув тучу снежных хлопьев. Вален нависал над ним, собираясь ударить еще раз. Калинда встала перед ним, загородив собой распростертого в снегу гитзерая. Наттира склонилась над упавшим.

– Вален! – крикнула Калинда, видя, что тифлинг намеревается продолжить драку. – Хватит!

Калинда заглянула в его глаза и едва удержалась, чтобы не попятиться – столько в его взгляде было гнева, злобы и ненависти. Девушка вздрогнула, когда он посмотрел на нее. Тифлинг собирался обойти ее, чтобы напасть на гитзерая, но Калинда, размахнувшись, с силой ударила его по лицу, наградив звонкой пощечиной. Вален замер, словно налетев на невидимую стену. Из его глаз постепенно пропадало выражение бешенства, а взгляд становился осмысленным. Встретившись глазами с Калиндой, все еще настороженно рассматривающей его, и готовой снова применить силу, тифлинг попятился, опустив глаза и отвернулся.

Калинда подошла к гитзераю, которому Наттира уже помогла подняться.

– Я прошу прощения за то, что случилось, – сказала она. – Возможно, мы сможем как-то возместить причиненный вам вред?

Гитзерай потер ушибленную челюсть.

– Возможно, вы угостите меня пивом, – он пожал плечами. – И будем считать, что инцидент исчерпан.

– Разумеется, – Калинда кивком указала на двери таверны.

Наттира и гитзерай направились к таверне, а полудроу обернулась к застывшему Валену.

– Вален?

Тифлинг не обернулся. Было непонятно, услышал ли он вообще, что она звала его. Тогда Калинда подошла к нему, положила ладонь на его плечо. Он вздрогнул, когда она прикоснулась к нему.

– Что с тобой?

– Это… – тифлинг обернулся к ней, собираясь ответить, но встретившись с ней глазами, тяжело вздохнул. – Это неважно.

– Не важно? – Калинда скептически вскинула бровь. – Ты напал на ни в чем не виноватого гитзерая. Я хочу знать, почему.

– Этого больше не повторится, леди, – ответил Вален и упрямо посмотрел на нее.

Калинда протянула руку, коснувшись его запястья.

– С тобой что-то происходит, – прошептала она. – Я хочу понять…

– Этого больше не повторится, – отрезал Вален и, отдернув руку, быстрым шагом направился к таверне.

Они заняли стол в самом углу, подальше от посторонних глаз. Калинда махнула рукой, подзывая слугу. Слуга, напоминающий крылатого кобольда, с усеянной шипами шкурой, подбежал и стал заискивающе заглядывать в глаза.

Калинда ясно услышала, как скрипнул зубами Вален.

– Четыре пива, – сказала полудроу, покосившись на тифлинга. – И что у вас есть к нему?

– Мясо, – проблеял дьяволенок.

– Сомневаюсь, что хочу знать, кем оно было, пока дышало, – пробормотала Калинда. – А еще?

– Раки, выловленные в ледяных озерах.

– Ну, они, по крайней мере, не разумны, – пожала плечами Наттира. – Тащи сюда блюдо.

Калинда кивнула и бросила слуге монету. Существо попробовало ее на зуб и, радостно захлопав крыльями, упорхнуло на кухню.

– Мне будут сниться в страшных снах милые лица здешних обитателей, – усмехнулась Калинда.

– Это был спиниган, – сказал гитзерай. – Наверняка, вы видели его в первый раз.

– Хотелось бы и в последний, – вздохнула полудроу. – Мое имя Калинда. Это мои друзья: Наттира и Вален, – девушка кивнула на своих товарищей.

– Я Каран, – отозвался гитзерай. – Вероятно, я должен попросить у вас прощения. То, что произошло, началось с меня.

– Вам совершенно не за что извиняться, – Калинда махнула рукой. – Напротив, это я хотела извиниться перед вами.

Каран несколько мгновений рассматривал напряженного тифлинга, потом кивнул, по-видимому, что-то для себя уяснив.

– Тогда просто забудем об этом, – предложил он. – Вы прибыли из дальних земель, насколько я могу судить. Вы, как и мы, решили посетить Храм Спящего?

– Храм Спящего? – удивилась Наттира. – Я впервые слышу о подобном культе.

– Значит, я ошибся, – сказал гитзерай. – Как бы то ни было, я буду вынужден вас разочаровать. Храм Спящего закрыт. Мы проделали ли долгий путь из Лимбо только для того, чтобы сэнсей сказала нам, что мы не можем войти в его усыпальницу, пока не пройдем испытание.

– Кто он такой? – спросила Калинда. – Бог?

– Нет, – качнул головой Каран. – Но он легенда среди нашего народа. Однако, мы не можем созерцать его.

– Испытание, – понимающе проговорила полудроу. – Что за испытание?

– Загадки, – ответил гитзерай. – Мне начинает казаться, что вся этя легенда – ложь. Быть может, сэнсей выдумала ее сама? И никакого Спящего нет?

– В смысле?

– Мы, все прибывшие сюда гитзерай, продали все, что у нас было, чтобы отправиться в это паломничество. А сэнсей не позволяет нам увидеть его. Я знаю ответ на одну из ее загадок, но это дешевые розовые сопли. Это не может быть правдой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил молчавший до того Вален.

Каран посмотрел на него.

– «Почему он ушел?» Потому что его сердце не знало любви. Разве это не вздор?

Вернувшийся спиниган прервал разговор, водрузив на стол поднос с блюдом раков и четырьмя кружками пива. Он собирался улететь, когда Калинда удержала его за крыло.

– Эй, малыш, – спросила она с улыбкой. – А ты знаешь что-нибудь о Спящем?

– Спящий? – прошипел дьявол. – Да чтоб он сдох, сгнил, замерз и снова сгнил! В Преисподней не место ублюдкам из Элизиума!

Спиниган вырвался из-под руки девушки и упорхнул прочь.

Наттира рассмеялась.

– Видно, что Спящий здесь весьма уважаемая фигура, – сказала она, улыбаясь.

Разговор постепенно перешел на другие темы. Гитзерай рассказал о родном плане Лимбо. Калинда вспомнила несколько поднявших всем настроение историй из своей юности в Долине Ледяного Ветра. Потом Каран поблагодарил их за компанию и поднялся, пообещав помочь, если возникнет такая необходимость.

Внимательно посмотрев на тифлинга, он положил ладонь ему на плечо и произнес несколько слов на языке, которого девушки не поняли. Вален вскинул глаза, встретившись со спокойным взглядом гитзерая, и медленно кивнул.

– Что он сказал? – спросила Наттира, когда Каран вышел за порог таверны.

– Он… – Вален бросил короткий взгляд на Калинду. – Пожелал удачи.

Полудроу видела, что он лжет, видела это совершенно ясно. Она не могла понять причины, поэтому пока решила ничего не спрашивать.

– И что мы имеем? – вопрос был риторическим, Калинда не ждала на него ответа, но тифлинг отозвался.

– Вероятно, Спящий может знать Истинное имя Жнеца. Или хотя бы подсказать, где его искать.

– Тогда именно этим мы и займемся утром, – Наттира зевнула, прикрыв рот ладонью. – Я отправляюсь спать.

Дроу поднялась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж к жилым комнатам. Калинда проводила ее взглядом и посмотрела на тифлинга. Вален сидел, вперив взгляд в сцепленные на столе руки. Она не могла понять, что так его тревожит, но спрашивать не решилась. Протянув руку, она коснулась его запястья. Тифлинг поднял голову.

– Я тоже пойду, – сказала Калинда, кивнув на лестницу. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, леди.

Он долго смотрел вслед полудроу. Даже тогда, когда она скрылась, он не отводил взгляда от лестницы.

«Разделенная ноша становится легче», – всплили в памяти слова гитзерая. – «Порой тайна причиняет вред не только тому, кто ее хранит, но и тем, кто не знает о ее существовании».

Калинда расстегнула ремень, положив на прикроватный столик ножны с саблями. Лук и колчан легли рядом. Девушка распутала шнуровку на рукавах куртки и взялась за крючки на вороте, собираясь расстегнуть их. В дверь постучали. Калинда вздрогнула от неожиданности. Подойдя к двери и распахнув ее, она удивленно посмотрела на замершего перед дверью тифлинга.

– Простите, леди, – пробормотал он. – Я … Мы можем поговорить?

Девушка кивнула, собираясь пропустить его в комнату, но Вален кивнул на дверь в конце коридора, ведущую на балкон. Калинда взяла с кровати недавно сброшенный шерстяной плащ и последовала за ним.

Архитектура этого города была странной. Было неожиданно увидеть здесь такие балконы, будто находишься в Водяной пади или Невервинтере. Но нужно было отметить, что с балкона открывался необычный вид. Простирающиеся во все стороны бесконечные снега, залитые сияющим светом были… красивы. Это заставляло забыть, что место, где они невольно оказались – один из кругов Ада.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила Калинда, почувствовав, что молчание начинает затягиваться.

Вален оторвал взгляд голубых глаз от сверкающего ледника.

– Мы много раз были на волосок от смерти, – сказал он. – Но теперь все стало, – он умолк, подбирая подходящее слово. – Все стало гораздо опаснее. Теперь мы в Аду, где наши жизни стоят меньше проклятого медяка, и могут оборваться в любой момент. И я…

– Что?

– Я не знаю, кто из нас доживет до конца этой истории, а кто навсегда останется ее частью, поэтому я хотел бы, чтобы вы знали…

Он замолчал, но Калинда не торопила его, внимательно глядя в лучащиеся голубые глаза, в которых отражалось волнение. То же волнение, которое она испытывала сама.

– Мы знакомы совсем недавно, – продолжил Вален. – Но, поверьте, за то короткое время, что мы провели вместе, сражаясь бок о бок, защищая друг друга, путешествуя рядом, я стал чувствовать, что мы с вами стали очень… близки.

Он смотрел в ее глаза, стараясь увидеть там ответ на свой невысказанный вопрос, на вопрос, который не решался задать. Воин, бесстрашно бросавшийся в самый водоворот боя, без страха выступавший против бебилит и драколича, закрывавший ее собой, боялся спросить, чувствует ли она сейчас то же, что и он. Он хотел и боялся услышать ответ на свой вопрос.

– Это чувство взаимно, – Калинда улыбнулась, шагнув к нему, и коснувшись его широкого запястья.

Тифлинг смущенно отвел взгляд.

– Я счастлив слышать это, моя леди, – он посмотрел ей в глаза и заговорил серьезно. – Моя жизнь всегда была чередой боли и разочарования. Бесконечные войны, смерть и кровь. Я захлебывался в этой крови. Даже когда я пришел к Провидице, я знал, был уверен, что лучшее, на что я имею право претендовать – обретение человечности.

– Это не так, – попыталась возразить Калинда, но Вален перебил ее самым бесцеремонным образом, коснувшись пальцами ее губ, заставив ее замолчать.

– Позвольте мне закончить, – произнес он. – Я боялся стать чудовищем, какими были демоны, кровь которых течет в моих жилах. Но теперь… Теперь многое изменилось. Теперь я понял, что могу стремиться к чему-то большему. Я… – Вален на мгновение опустил глаза, а когда поднял их, в его взгляде светилась отчаянная решимость. – Я люблю вас, моя леди, – сказал он, будто бросаясь с обрыва в ледяную воду. – Я люблю вас всем своим сердцем.

Калинда замерла, не в силах вымолвить и слова. Нельзя сказать, что его слова стали такой уж большой неожиданностью для нее. Конечно, девушка чувствовала, что в его отношении к ней, что-то существенно изменилось в последнее время. Его забота о ней уже не ограничивалась стремлением защитить избранную Провидицей воительницу. Эта забота давно вышла на личный уровень.

Теперь тифлинг стоял в ожидании ее ответа, словно приговора. Калинда знала, скажи она «нет», он все равно пойдет за ней в самое пекло. И она знала, какой даст ответ.

– Я… тоже тебя люблю, – ответила девушка, и в тот же момент осознала, что это правда. Она действительно любила его. Влюбилась, как сопливая девчонка, в тот самый момент, как увидела его. Это чувство окрепло в ней за время их совместных странствий, закалилось в жестоких боях, когда они оба были на грани гибели. И только сейчас она смогла облечь в слова то, что чувствовала. – Я люблю тебя.

Вален шагнул к ней, сгреб ее в объятия, прижимая к своей груди. Его глаза были так близко, что Калинда ясно различила искры радости в их прозрачной голубизне. Почувствовав на своих губах его горячее дыхание и прочитав в его взгляде вопрос, она едва заметно кивнула. Тифлинг прижал ее к себе еще крепче, а его губы коснулись ее губ в чутком поцелуе. Поцелуй был медленным и осторожным, но от этого не менее нежным и сладким. Калинда прикрыла глаза, ее руки скользнули по спине Валена. Она почувствовала, как зубами, которые придавали его улыбке такое великолепие, он принялся нежно покусывать ей губы. Подобно цветку, они раскрылись под этим восхитительным натиском. Сердца забились сильнее, и под их глухие удары они молча стояли, едва касаясь друг друга губами, обжигая друг друга страстным дыханием. Вот он языком раздвинул ей губы и проник внутрь, словно желая обследовать ее небо и так нежно лаская язык, что она ощутила слабость во всем теле. Она обвила руками его талию, цепляясь за него, пытаясь устоять на ногах. Его руки ласкали ей спину, нежно гладя ее, путешествуя по бокам, слегка щекоча ребра. Вот одна рука властно скользнула вниз и замерла на пояснице. Осторожно, словно хрупкую игрушку, он крепко прижал ее к себе. Калинда едва слышно вздохнула, а Вален легко подхватил ее на руки.

Наттиру разбудил шорох за дверью. Привычная к постоянным опасностям дроу выскользнула из постели, в которой спала, не раздеваясь, и схватила кинжал с прикроватной тумбочки. В коридоре кто-то был. Девушка ясно различила шаги и сдавленный стон. Приоткрыв дверь, Наттира осторожно выглянула в коридор, но увиденное заставило ее поспешно скрыться в комнате, плотно затворив дверь.

Вален нес Калинду на руках. Руки полудроу обнимали его за шею. Тифлинг ногой распахнул дверь комнаты – своей комнаты – не прерывая поцелуя.

Наттира улыбнулась и, облегченно вздохнув, сползла по стене на пол.

Кожаная куртка была отброшена у самой двери. Следом за ней с грохотом упал металлический нагрудник. Лязгнул пряжками широкий ремень. Кучкой ткани осталась на полу черная рубаха. Тифлинг проник под рубашку Калинды, приподнимая ее, проводя ладонями по обнаженной коже. Калинда чувствовала пробежавшую по позвоночнику дрожь. Вален, полуобняв ее, пальцами свободной руки стал распутывать завязки на ее рубашке. Калинда задрожала, но не пыталась его остановить. Тела коснулся прохладный воздух, но на помощь пришло спасительное тепло его рук. Калинду изумило, что эти жесткие мозолистые пальцы могут ласкать ее с такой нежностью. Девушка прижалась к нему, уронила голову на его плечо, затем ощутила мягкость постели.

Его поцелуй превратился в настоящее исследование глубин. Пытливым языком, жадными зубами, губами, пробующими все на вкус, он обшаривал ей рот. Он целовал жадно и страстно, словно маленькими глотками пил этот поцелуй, желая продлить его до бесконечности. Он был смелым и скромным, пылким и нежным. Он то требовал, то просил. Калинда испытала восхитительное, страстное чувство, ее тело пронзило желание, ее ответный поцелуй был исполнен любовного томления.

Его руки продолжали освобождать их от ставших ненужными стесняющих предметов одежды. Вален целовал ее волосы, глаза, пульсирующую жилку на шее.

В какой-то момент она перехватила инициативу, заставив его откинуться на подушки и нависнув над ним, щекоча его кожу волосами.

Ее пальцы очертили ширину его плеч и груди, останавливаясь, чтобы приласкать каждый шрам. Их много было на его теле, и девушка хотела знать все. Она прикасалась к ним губами, и каждому давала имя: храбрый, бесстрашный, герой. Его мускулы вздрагивали и играли от ее прикосновений, когда же руки Калинды соскользнули на его плоский живот и бедра, Вален вздрогнул и напрягся. Он осторожно опрокинул девушку на постель, и жар его тела охватил ее всю, с кончиков пальцев до губ, а руки все ласкали, ласкали и ласкали ее. Калинда вздрагивала от его прикосновений. Прикрыв глаза, она мурлыкнула как кошка, выгибаясь ему навстречу.

И тогда она почувствовала боль. Вскрикнув, она рванулась прочь. Руки тифлинга тут же разжались, выпустив ее.

Он сидел на разворошенной постели, в его светившихся красным глазах затухал огонь бешенства.

– Вален? – тихо позвала она.

Звук ее голоса, словно заставил его очнуться. Он посмотрел на нее, сжавшуюся около стены, обхватившую себя ладонями. На лице его отразилась целая гамма чувств: страх, вина, боль.

– Прости, – выдохнул он едва слышно и отвернулся. – Прости. Я не хотел.

Он явно собирался подняться и уйти, но девушка не дала ему это сделать. Она придвинулась ближе, ее руки обняли его плечи.

– Это был не ты, – шепнула она. – Это словно был кто-то другой. Что произошло?

Вален молчал. Калинда слышала, как колотится его сердце.

– Прости, – наконец, произнес он тихо. – Я должен был рассказать тебе. Это…

Он вновь замолчал, а Калинда вспомнила его полный ярости взгляд там, в таверне, когда рядом прошла эриния, вспомнила его раздражение в последнее время, его злость на дьяволов.

– Это Кровавые Войны, да? – догадалась она.

Вален вздрогнул и поднял на нее глаза. И Калинда поняла, что права.

– Я танар’ри, – тихо заговорил Вален, – Я полудемон из Бездны и дьяволы Баатора, где мы оказались, мои заклятые враги. Это место… Это место заставляет мою сущность бунтовать. Это голос крови. Зов Кровавой Войны. Чем дольше мы находимся здесь, тем труднее становится…

– Почему ты не сказал мне? – спросила Калинда.

– Я… – Вален тяжело сглотнул. – Я думал, что смогу справиться с этим, – он посмотрел в глаза девушке, но не увидел в них осуждения, обиды или страха – только любовь, заботу и участие. – Я не хотел, чтобы мои проблемы отвлекали нас от нашей задачи. Я просто… – Вален вздохнул, успокаиваясь. – Я могу справиться с этим, я осознаю, кто я и где нахожусь. Но иногда, когда я на мгновение ослаблю контроль…

– Как сейчас, – прошептала Калинда.

– Да, – Вален кивнул. – Как сейчас. Стоит мне потерять контроль, я превращусь в зверя… Я не думал, что все зайдет так далеко и закончится так, – в его взгляде отразилось сожаление, – Я должен был рассказать. Прости.

– Перестань извиняться, – сказала Калинда, завернувшись в простыню и соскользнув с кровати. – Если я услышу от тебя еще одно «прости», я разозлюсь.

– Но… – тифлинг не отводил взгляда от темного багрового следа на ее предплечье.

– Никто серьезно не пострадал, – Калинда пожала плечами и улыбнулась. – Теперь, когда я знаю твою тайну, я буду более осторожной.

– Нет, – Вален помотал головой.

– Нет?

– Я…

– Ты хочешь сказать, что больше не прикоснешься ко мне? – девушка вскинула белую бровь. – Так?

– Пока мы в Аду, я опасен для тебя, – тифлинг поднялся с кровати и натянул кожаные штаны.

Калинда некоторое время молча смотрела, как он вздрагивающими пальцами застегивает ремень. Потом подобрала с пола собственную одежду и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

У них еще будет время, чтобы вернуться к этому разговору. И не только…

Храм Спящего походил на сотни других храмов, посвященных различным богам. Было удивительно видеть подобное изящное строение в Преисподней. В главном зале храма царил полумрак, добавляя ему загадочности. И здесь повсюду были книги. Старые толстые фолианты с истертыми корешками занимали высокие стеллажи, почти достигающие потолка. Калинда подошла ближе, коснулась пальцами одной из книг, смахивая пыль.

– «Битва Света и Тьмы», – прочитала она вслух. – А это – «История рас Созидателей».

– Здесь собраны книги из всех частей света, – сказала Наттира. – Зачем? Это удивительно и странно – собрание мудрости в старом храме в сердце Ада.

Было очень тихо. Никто не спешил встречать их у дверей, чтобы задать обычный вопрос, который задают путникам в храме: зачем вы пришли сюда, и не желаете ли исповедаться в своих грехах?

На стойке, освещенная свечами, лежала толстая книга. Калинда огляделась по сторонам, и так и не увидев никого из служителей храма, заглянула в нее.

Это оказался журнал наблюдений за сном Спящего. Строчки были написаны нервным неровным почерком. Повествование рассказывало о поиске Спящего, о Стражах, которых Мефистофель поставил на его пути.

Услышав шаги, Калинда поспешно отпрянула от книги и встретилась глазами с женщиной гитзерай.

– Я приветствую тебя, Калинда! – голос гитзерай был высоким и чистым. – Мне было известно, что ты, как и прочие, придешь положить свое бремя к ногам Спящего. Мое имя Дхарвана.

– Не помню, чтобы я называла тебе свое имя, – Калинда подозрительно прищурила глаза.

– Имена, которыми мы называем себя, несложно прочесть, – ответила гитзерай. – Они лежат на поверхности и доступны для пристального взгляда.

Калинда кивнула. Этот ответ ее не удивил. Кажется, она вообще разучится удивляться, оказавшись здесь.

– Ты пришла увидеть Спящего? – спросила Дхарвана.

– Расскажи мне о нем, – попросила Калинда. – Здесь я постоянно слышу разговоры о Спящем, но, не знаю, кто он такой.

– Ответ на твой вопрос – это ответ на первую загадку Спящего, – улыбнулась Дхарвана. – Чтобы предстать перед ним, ты должна ответить на пять вопросов. Первый из них – «кто он такой?» Второй – «откуда он пришел?» Третий – «почему он ушел?» Четвертый – «кого он искал?» И последний – «какой был дан ему ответ?» Я отвечу на первый вопрос. Спящий – небесный планетар. Он создание света и добра. Он пилигрим, путешествующий по планам бытия. На остальные вопросы ты должна ответить сама.

– Я отвечу, – сказала полудроу. – Спящий пришел из благословенного Эллизиума, – вспомнила девушка слова слуги в таверне. – Он ушел оттуда, потому что его сердце не знало любви, – Калинда посмотрела на лежащую на стойке книгу, вспоминая прочитанное в ней. – Он искал Знающую Пути.

– Все верно, – кивнула гитзерай. – И какой же ответ дала ему Знающая?

Калинда задумалась. Что привело в этот ледяной Ад пилигрима, отчаянно пытающегося найти свою любовь? Что такого могла сказать ему Знающая, что он остался здесь на века?

Вален и Наттира смотрели на девушку, ожидающе.

– Я знаю ответ, – вдруг вскинула глаза Калинда. – Знающая указала ему этот путь. Он спросил у нее дорогу к его истинной любви. И Знающая велела ему отправляться в Канию.

– Она будет ждать тебя у врат Кании, – пропела Дхарвана. – Это так. Ты можешь увидеть Спящего. Следуй за мной.

В тусклом свете его бледная кожа казалась зеленоватой. Белые крылья распростерлись на каменном полу. Его дыхание было ровным и спокойным. Планетар крепко спал, положив под голову руку.

Калинда подошла ближе, опустилась на колено рядом. Алый кристалл, который Дхарвана повесила ей на шею перед тем как пропустить ее в покои Спящего, вдруг задрожал, пронизанный магической энергией. Полудроу, повинуясь внезапному порыву, прикоснулась к Планетару, положив ладонь на его грудь.

Вихрь красочных образов, сменяющих друг друга, как картинки в детском калейдоскопе, захватил ее сознание. Она увидела ледяную пустыню, странное место, где по воздуху детали дворцы, существо с пестрыми крыльями бабочки и божественно прекрасным женским лицом. Это видение сменилось картиной мрачного подземелья, в котором на трех постаментах лежали части кольца. Калинда увидела это кольцо целым в своей ладони, прочла надпись на ободке: «Надежда. Вера. Любовь». Яркая вспышка заставила ее открыть глаза.

Распахнув веки, она увидела над собой встревоженные лица друзей.

– Как вы, леди? – Вален осторожно помог ей подняться, но не спешил убирать руку с ее спины, продолжая поддерживать ее, будто опасаясь, что она упадет.

– В порядке, – хрипло отозвалась Калинда и, прокашлявшись, добавила. – Я знаю, что поможет нам отыскать то, что мы ищем.

– Это было глупо, слышишь! Ты могла умереть, спасая меня!

– Я не могла тебя оставить. Ни за что!

– Ты…

– Хватит! – Наттира ударила себя по колену и поочередно посмотрела на обоих. – Все остались живы, а кольцо у Калинды. Надо двигаться дальше.

Калинда задумчиво вертела в пальцах кольцо, на ободке которого светились символы, складывающиеся в уже знакомую ей надпись «Надежда. Вера. Любовь». Задержав дыхание, она, наконец, решилась надеть его на палец. Краски окружающего мира вдруг померкли, окрасив все в голубоватыми и серыми тонами, и полудроу ясно почувствовала Зов. Что-то тянуло ее прочь от этого места, заставляло торопиться, идти. Калинда не знала, куда тянет ее кольцо, но надеялась, что Зов приведет их к Знающей Пути.

Глядя на кошмарную тварь, вышедшую на узкую тропу между ледяных скал, Калинда вспомнила, что читала в той книге в Храме о Хранителях, которых Мефистофель оставил на пути Спящего. Должно быть, это был один из них.

Существо было огромным, в два человеческих роста. Длинные руки сжимали тяжелый меч с зазубренным лезвием. Тварь расправила широкие кожистые крылья и заревела, оскалив страшную пасть.

Полудроу сглотнула. Менее всего она хотела сражаться с чудовищем вооруженным огромным мечом.

Калинда услышала рядом шепот Наттиры, а в следующее мгновение с пальцев дроу сорвалось пламя, свившееся в полете в огненный шар, ударивший чудовище в грудь. Тварь заорала, размахивая клинком, собираясь разрубить противников на мелкие куски. Вален отшвырнув Калинду себе за спину, рванулся вперед. Цепь с покрытым шипами навешием на конце захлестнула оружие гиганта, не дав тому нанести удар. Чудовище, зарычав, резко взмахнуло мечом. Тифлинг, не успевший выпустить из ладоней рукоять собственного оружия, все еще спутанного со страшным зазубренным лезвием, был отброшен в сторону этим мощным замахом, и ударился о скалу с такой силой, что по покрывавшей ее ледяной корке побежали трещины.

Выпад Валена дал Калинде возможность подобраться к великану незамеченной, и теперь пара ее острых сабель вонзились в толстую ногу твари, перерубая сухожилия. Гигант взвыл, ударил мечом вниз, стремясь достать ускользающую от смертоносного клинка девушку.

Калинда прокатилась по снегу, отплевываясь, когда он попал ей в рот, и вскочила на ноги, приготовившись встретить новую атаку монстра.

Яркий свет, хлынувший непонятно откуда, на мгновение ослепил ее, а потом она поняла, что парит над землей, глядя на все происходящее откуда-то сверху. Она видела, как страшная тварь, вдруг показавшаяся ей еще более огромной, чем прежде, рванулась к Валену, пытающемуся устоять на ногах около ледяной стены.

Алая волна ярости захлестнула ее. Калинда бросилась вперед, намереваясь уничтожить это чудовище. Она ударила, с удивлением увидев на месте своих рук, покрытых темной, как у дроу, кожей, огромные, твердые, как камень, кулаки.

В воздухе взорвался огненный шар, обдав ее жаром близкого пламени. Чудовище взревело, отвернувшись от тифлинга и сосредоточив все свое внимание на атаковавшей его Калинде.

Мир вокруг полудроу вспыхнул зелеными красками. Она ясно ощутила солоноватый аромат крови и отвратительную вонь мерзкой оскалившейся твари. Прыгнув вперед, она вцепилась в руку чудовища, почувствовав, как хлынула в рот гадкая горькая кровь.

Ощутив страшный удар, она разжала челюсти, прокатилась по перемешанному с кровью снегу и, ударившись о какой-то камень, потеряла сознание.

Она плыла где-то между сном и явью, окутанная ярким теплым светом. Вокруг царила блаженная тишина. Послышавшийся голос показался ей миражом. Но он звал ее. Взывал к ней все настойчивее.

– Калинда. Калинда!

Она знала, что идти вслед за этим голосом, значит вернуться к боли. А она так хотела укрыться от нее.

– Калинда! Очнись, слышишь!

В голосе послышалось отчаяние, и Калинда рванулась, выныривая из окутывавшего ее света.

Распахнув глаза, она увидела над собой встревоженное лицо Валена.

– Боги, – прошептал он, прижимая ее к себе. – Я думал, что потерял тебя.

Девушка вздрогнула от боли, и тифлинг ослабил объятия.

– Прости.

– Что со мной случилось? – спросила полудроу, осторожно пытаясь приподняться. – Я помню бой как в тумане.

Вален помог ей сесть.

– Не знаю, – он нервно дернул уголком губ. – Если вы не маг, то это сложно объяснить. Я видел, как вы обернулись пикси, затем големом и волком. Вы это помните, леди?

– Смутно.

Тифлинг протянул руку, осторожно коснувшись кристалла, висевшего не ее шее. Того самого, что дала ей гитзерай, перед тем, как пропустить их в покои Спящего.

– Это кристалл сенсея, да? – его вопрос больше походил на утверждение. – У меня было предчувствие, что добром это не кончится! Вы в порядке, леди?

– Более или менее, – пожала плечами девушка. – Но буду весьма признательна, если ты поможешь мне подняться.

Вален с готовностью протянул ей руку и легко поднял ее на ноги, на краткое мгновение прижав к своей груди.

– Кхм.

Калинда отпрянула от тифлинга, взглянув в смеющиеся глаза подошедшей дроу.

– Я рада, что с тобой все хорошо, – улыбнулась Наттира. – Эта тварь… – дроу кивнула в сторону валяющегося в перемешанном с кровью снегу гигантского тела. – Впрочем, уже не важно. Он мертв. Мы живы. И можем идти дальше.

– Ты что-то нашла? – спросил Вален у Наттиры, постаравшись не обратить внимания на насмешку в ее глазах, когда она перевела взгляд с него на Калинду.

– О, да! – дроу с готовностью продемонстрировала им помятый листок пергамента. – Это письмо от Мефистофеля к одному из своих Стражей, с которым мы имели честь познакомиться. Если верить этому письму нас ждут еще двое.

– Таких, как этот?

– Или хуже, – пробормотала Калинда.

Девушка рассматривала огромный меч чудовища. Она даже попыталась взять его в руки, но поняла, что у нее не хватит сил поднять его.

– Нужно двигаться дальше, – сказала она, отряхивая ладони. – Чем быстрее мы дойдем до Знающей Пути, тем лучше.

Ни у кого не возникло желания с ней спорить.

Их было пятеро. И это была действительно хорошо вооруженная и организованная группа: монах, целитель, чародей, мошенница и могучий воин. Иначе и быть не могло, ведь их вел за собой Жуткогрыз.

Калинда узнала его, хотя никогда не видела. Зато ей приходилось часто слышать о нем. Он был подданным короля Бренора Боевого топора и участвовал в боях за Мифрилл Халл сначала против армий дуэргаров, а затем во время войны с темными эльфами из Мензоберранзана. Это был один из величайших воинов народа дварфов. Он поклонялся богу смерти. Во время боя он не просто убивал, он наслаждался каждым убийством и своим искусством. Он любовался, упивался смертью, считая ее прекрасной во всех ее проявлениях. На взгляд Калинды, до таких зверств не доходили даже дроу. А уж они как никто любили жестокие убийства.

Потом кто-то утверждал, что Жуткогрыза изгнали из Мифрилл Халла за его непонятную дварфам жестокость и жуткую философию, кто-то говорил, что он ушел сам, чтобы постигнуть вершины мастерства убийства. Говорили, что его видели в Невервинтере, когда там властвовала чума. Жестокий дварф хотел присоединиться к герою Невервинтера, пытавшемуся спасти город. Вряд ли он действовал из сострадания к умирающим. Скорее всего, Жуткогрыз хотел насладиться зрелищем корчащихся в муках людей и поучаствовать в боях, оттачивая свое мастерство. Насколько Калинде было известно, герой Невервинтера не позволил ему следовать за собой.

И вот теперь Жуткогрыз мертв. И душа его оказалась заточена в Кании.

– Кого я вижу! – Жуткогрыз широко улыбнулся, показывая выбитый зуб. – Оказывается, Безмолвный Лорд и до тебя добрался, Калинда! И ты оказалась в Преисподней? Какая неожиданность!

– Ты меня знаешь? – девушка была удивлена тем, что дварф назвал ее имя.

– Твоя слава бежит впереди тебя, – усмехнулся Жуткогрыз, переглянувшись со своими товарищами. – Впрочем, чего еще ожидать от дочери столь известного темного эльфа.

– Кто он? – шепотом спросил Вален, настороженно осматривающий группу вооруженных соратников Жуткогрыза.

– Бывший подданный дварфийского короля, – ответила девушка громко. – А теперь предатель и убийца.

– И тебе известна моя репутация, – отозвался Жуткогрыз. – Как и мне – твоя. При жизни я был слугой смерти. Мне известны имена и лица всех, кто доставлял души моему господину. И ты, девочка моя, из их числа. Скольких ты убила? Сотню? Тысячу? Ты преданно служила Безмолвному Лорду и стала хорошо известна в Ордене Долгой Смерти.

– Хватит разговоров, – перебил его мужчина с обезображенным шрамом лицом. – Она угроза для нас. Ее надо устранить.

– Маугрим, – Жуткогрыз обернулся к нему. – Ты поклялся в верности мне, когда могущество Древних покинуло тебя. Не забывай об этом.

Калинда внимательнее всмотрелась в лицо человека. Маугрим? Священник, предавший Невервинтер. Человек, по приказу королевы Ящеров распространивший в городе чуму.

А кто же остальные в этой компании? Полудроу посмотрела на широкоплечего минотавра, сжимающего топор, перевела взгляд на лича с посохом мага и дальше – на молодую женщину с арбалетом и повязкой на глазу.

– Знаешь, Калинда, – сказал Жуткогрыз. – Теперь, когда Мефистофеля нет, мы решили заполнить пустоту. Этой Преисподней надо управлять. Те, кто поклянется мне в верности, будут возвеличены. А остальных мы уничтожим.

Калинда почувствовала, как напрягся рядом Вален, слышала, как он дышит – не до конца вдыхая, не до конца выдыхая, краем зрения заметила, как беззвучно шепчет заклинание Наттира. Ладони полудроу легли на рукояти сабель.

– Я полагаю, вы еще не слышали, что Мефистофель оставил меня управлять Преисподней вместо себя? Нет? – Калинда хищно улыбнулась.

Клинки выпорхнули из ножен, и девушка прыгнула вперед.

Все вокруг завертелось в бешеной свистопляске. Пещера наполнилась звоном оружия и грохотом взрывов огненных шаров. От жара было трудно дышать.

Калинда была несколько раз ранена – кровь свободно текла по ноге, сочилась из пореза на предплечье, но девушка продолжала отражать атаки.

Выкрикивала заклинания Наттира.

Рычал Вален, сражающийся с минотавром.

Наконец удалось прорвать оборону дварфа, отточенная сабля нашла его горло, чиркнула самым концом клинка, перерезая артерию. В лицо Калинде хлынула кровь. Девушка развернулась, чтобы атаковать Маугрима, пытающегося заклинанием исцеления спасти Жуткогрыза, и увидела рванувшегося к священнику Валена.

Такого выражения лица у тифлинга она не видела никогда. Глаза его горели алым огнем, рот был перекошен злобным оскалом. Он перемахнул через сраженного минотавра, еще до того, как труп его упал на землю. Вален сжимал цеп в руке, но, кажется, начисто забыл о нем, потому что кулак второй его руки врезался в челюсть человека с такой силой, что голова Маугрима запрокинулась назад, и Калинда ясно услышала, как хрустнули позвонки.

Маугрим осел на пол пещеры, глаза его закатились, а тифлинг уже ища новую жертву. Заметив женщину с арбалетом, он покрыл разделяющее их расстояние одним сумасшедшим прыжком. Женщина не успела даже вскрикнуть.

Развернувшись, тифлинг стал озираться, высматривая нового врага. И не находил.

Наттира устало опускалась на пол пещеры рядом с поверженным личем. В луже крови распростерся Жуткогрыз. Уставился в потолок Маугрим со сломанной шеей.

Заметив движение рядом с собой, тифлинг собрался атаковать.

– Тише, – услышал он знакомый голос. – Это я.

Калинда подходила к нему медленно, вытянув руки ладонями вверх, показывая, что не вооружена.

– Это я, – сказала она неуверенно. – Ты меня узнаешь?

Вален несколько мгновений смотрел на нее, пытаясь взять под контроль собственную клокочущую внутри ярость. На лице девушки отражалась тревога.

«Она меня боится», – вдруг осознал тифлинг. – «Она боится меня. Меня».

– Ты в порядке? – тихо спросила Калинда, заметив, что из глаз Валена ушел этот жуткий алый свет.

– Да, – выдохнул тифлинг едва слышно.

Его повело в сторону, и он, наверняка, упал бы, если бы подоспевшая Калинда не поддержала его. Опираясь на ее плечо, он последовал за ней в противоположный угол пещеры, подальше от трупов поверженных врагов.

– Осторожно, – сказала Калинда, отпуская его руку и следя за тем, как он медленно садится на каменный пол.

Опустившись рядом, она достала из дорожной сумки бинты и принялась распутывать кожаные шнурки сбоку на своих штанах, чтобы заняться раной.

– Чудно это придумано, – пробормотала она, кивнув подошедшей Наттире. – Шнуровка вдоль всей ноги. Не нужно резать одежду, чтобы перебинтовать рану.

Вален некоторое время молчал, потом кашлянул и посмотрел на нее.

– Простите, леди.

– За что?

– За… это, – он неопределенно повел рукой.

– За бой? За то, что расправился с тремя врагами, прежде чем я успела бы произнести свое имя?

– За то, что я едва не счел врагом вас, – Вален замолчал, а потом, решившись, признался. – Я мог вас убить.

– Но ведь не убил же? – Калинда попыталась весело усмехнуться, но ухмылка вышла натянутой, и Вален ей не поверил.

Наттира достала из своего рюкзака книгу и, скрестив ноги, уставилась в нее, делая вид, что не слушает их разговор.

Впрочем, тифлинга мало беспокоило то, что они не одни.

– Я мог это сделать, – прошептал Вален.

На его лице появилось болезненное выражение. Глаза вновь на мгновение вспыхнули красным. Калинда вздрогнула.

– Я чувствую, чем дольше мы здесь находимся, тем сильнее зов моей крови, – продолжил тифлинг. – Кровь танар’ри во мне требует уничтожать все, что касается баатезу. И не только. Эта ярость… Ее трудно удерживать под контролем. А в бою это просто не возможно, – он вытер дрожащей рукой побледневший лоб.

– Все будет хорошо, слышишь, – Калинда протянула руку, чтобы коснуться его, но он отпрянул прочь.

Медленно вздохнув, он попытался взять себя в руки, и посмотрел на девушку виновато.

– Я так не думаю. Пока я еще могу контролировать себя, но не могу обещать, что… Знаешь, Калинда, – он посмотрел ей в глаза. – Лучше будет, если вы оставите меня здесь и дальше пойдете без меня.

– Что? – Калинде показалось, что она ослышалась. – О чем ты говоришь?!

Наттира подняла от книги глаза, но, встретившись с тифлингом взглядом, вновь отвела их.

– Я говорю о том, что возможно больше принесу вреда, чем пользы.

– И ты решил, что я на это соглашусь? Ни за что!

Вален посмотрел Калинде в глаза и увидел там упрямую решимость. Она не отступится. Не может быть и речи, чтобы оставить его здесь.

– Я… Прости. Я никогда не оставил бы тебя по собственной воле. Ты знаешь, – тихо сказал он.

– Знаю, – прошептала Калинда. – Мы выберемся, слышишь? Мы уже столько раз проходили сквозь тьму. И справились. Мы выберемся. Все будет хорошо.

Они сидели у потрескивающего костра. Пламя заставляло плясать на стенах причудливые тени. Прежде чем двинуться дальше требовался отдых. Последний бой совершенно вымотал всех троих.

Наттира устроилась на своем дорожном рюкзаке около костра. Дроу что-то писала в своем дневнике, временами устремляя взгляд в темноту пещеры. Калинда сидела, прислонившись спиной к камню, Вален лежал, устроив голову на ее коленях. Рана в ноге еще беспокоила Калинду, но она не возражала. Перебирая пальцами рыжие волосы тифлинга, она улыбалась. Тифлинг лежал с закрытыми глазами и всем своим видом напоминал большого довольного кота, которого гладят по шерстке. Калинда даже усмехнулась такому сравнению.

Вдруг «кот» открыл голубые глаза и внимательно посмотрел на нее.

– Мне вдруг пришла в голову мысль, – сказал он.

– Это не к добру, – улыбнулась Калинда.

– Разумеется, – Вален ответил ей улыбкой. – Мне просто хотелось спросить. Что ты собираешься делать, куда хочешь пойти, когда все закончится?

Калинда несколько мгновений молчала, обдумывая ответ.

– Ну, королева Шаори приглашала нас навестить ее на Затерянных Пиках.

– А серьезно?

– Не знаю, – пожала плечами Калинда. – Домой? Не знаю, правда, – помолчав некоторое время, она сказала. – Я соскучилась по солнцу.

– А я никогда его не видел, – пробормотал Вален. – Я никогда не был на поверхности.

– Тогда у тебя впереди много интересного, – усмехнулась девушка. – Мы… – в ее взгляде мелькнула неуверенность. – Мы ведь отправимся туда вместе?

Тифлинг поймал ее ладонь, поднес к губам и запечатлел на ней поцелуй.

– Не сомневайся.

Калинда улыбнулась. Снова проведя пальцами по волосам тифлинга, она коснулась одного из его рогов. На мгновение прикрыв глаза, она вдруг запела. Вален затаил дыхание, слушая ее голос.

Сноп почти живых искр из костра взвился к потолку пещеры, увлекая за собой взгляды.

Завтра предстоял трудный путь.

Здесь все выглядело странным. Странным до невозможности. Место, где здания парят в воздухе, где птицы летят хвостом вперед, не могло существовать. Не могло. Но существовало. Вопреки всем законам мироздания.

«Впрочем, какие тут законы мироздания», – полудроу проводила взглядом медленно проплывающее мимо дерево с цветущей клумбой у подножия, посмотрела на шумящий водопад. Вода с грохотом падала, разбиваясь о валуны. И в этом не было бы ничего странного, если бы она не падала снизу вверх!

Калинда помотала головой, будто пытаясь отогнать наваждение. Но мир вокруг не изменился.

– Я рада видеть тебя, Планетар!

Голос прозвучал сразу со всех сторон, заставив девушку вздрогнуть. Она завертела головой, пытаясь разглядеть обладателя голоса.

– Боги, – прошептал рядом Вален. – Она прекрасна.

Калинда проследила его взгляд и увидела выплывающую из клубящегося тумана фигуру. Пестрые крылья бабочки. Женское лицо с идеально правильными чертами. Голубые глаза, длинные ресницы, мягкие губы. Шелковистые светлые волосы, скрепленные сверкающей заколкой. Она действительно была очень красивой. Но красота была чужой. Она напоминала холодную красоту звезд или… или снегов. Красива и холодна, как и Кания.

Так вот какая она. Знаток Мест.

– Тебе надоело ждать, Планетар? – вновь заговорила Знающая. – Надоело ждать, и ты второй раз пришел ко мне. Но я отвечаю только один раз. Ты знаешь это, Планетар.

– Я не Планетар, – покачала головой полудроу. – Мое имя Калинда. Ты ошиблась, Знающая.

Знающая присмотрелась внимательнее, дернула разноцветными крыльями.

– Нет? – спросила она удивленно. – Но на твоем пальце его кольцо. У тебя не его лицо, это правда. Но ты задашь мне его вопрос.

– Я не твой Планетар.

– Я знаю, – Знаток грустно улыбнулась. – Но я так хотела тешить себя мыслью, что это он вернулся ко мне.

Калинда понимающе кивнула.

– Расскажи мне о твоей сестре, – попросила она. – О Знающей Имена.

На лице Знающей отразилась глубокая печаль. Она на мгновение прикрыла глаза.

– Она была младшей из нас, – сказала она тихо. – Молода, красива и глупа. Она любила слишком страстно, слишком сильно и слишком преданно. Она без памяти любила дьявола.

Калинда вздрогнула, посмотрела на Валена.

– Ты говоришь о Мефистофеле? – спросил тифлинг.

Знающая кивнула.

– Мы пытались предостеречь ее. Но она никого не слушала.

– Ей следовало лучше думать, прежде чем доверять баатезу, – пробормотал Вален.

– О, да, – вздохнула Знаток. – Он предал ее. Предал ее любовь, – она посмотрела Калинде в глаза. – Я дам тебе ответ. Два ответа. Первый скрыт в кольце, которое привело тебя сюда. Соедини три его ободка надежды с ободком отчаяния, и оно приведет тебя к темнице моей сестры.

– А второй ответ? – спросила молчавшая до того Наттира.

– Время, – сказала Знающая. – Время – колесо с двенадцатью спицами. Когда миновали семь – был освобожден дьявол. Если бы было разрушено шестнадцать – это открыло бы то, что ты ищешь.

– Помните, что сказал Каран? – Калинда пошевелила палочкой ветки в костре. Было холодно. Так холодно, что для разведения огня было недостаточно дров и огнива. Требовались ягоды велакса. Без них пламя было не разжечь.

Девушка подняла на своих спутников глаза, так и не дождавшись ответа.

– Каран, – напомнила она. – Тот гитзерай, который залепил мне в спину снежком, и которому Вален врезал в челюсть.

– Ну, и что же он сказал? – спросил тифлинг, отводя взгляд.

Он хорошо помнил тот момент. Ярость, едва не вырвавшуюся из-под контроля, готовность убивать всех и каждого. Виноватого, невиновного – не важно.

– Что вся эта история – дешевые розовые сопли, – ответила Калинда. – Я начинаю думать, что он прав.

– Почему? – заинтересовалась Наттира.

– Вся эта трагедия замешана на любви! – полудроу повертела в пальцах ягоду велокса и бросила ее в костер. Пламя радостно взревело. – Знающая Имена влюбилась в дьявола. Она любила его так страстно, что без зазрения совести называла ему истинные имена его врагов, обеспечив его неограниченным могуществом. Он, наверное, тоже любил ее. По-своему. Любил, как любят домашнее животное, приносящее пользу. И, любя, он заточил ее в ледяную темницу, чтобы никто другой не покусился на его любовь и ее бесценные знания.

Наттира усмехнулась. Дроу не позволяли себе любить. Они считали это чувство слабостью.

– Потом появился Спящий, тогда еще Бодрствующий Планетар, – продолжила Калинда. – В отчаянном поиске своей истинной любви.

– И Мефистофель, чтобы он не добрался до его любимой Знающей и не освободил ее, дабы узнать имя истинной любви, поставил на его пути Стражей, которые едва не убили нас, – пробормотал Вален.

– Я и говорю – дешевые розовые сопли, – Калинда криво улыбнулась.

За порогом маленькой пещерки выла метель, но внутри было тепло. Уютно потрескивал костер. Вален сидел, откинувшись на стену, Калинда устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Наттира ушла на разведку. Они ждали ее.

– Расскажи мне о ней, если можно, – попросила Калинда.

Вален оторвался от созерцания огня, бросив на девушку быстрый взгляд. Он понял, о ком она говорит, но молчал. Его рука бессознательно поглаживала плечо девушки.

– Об Элиссе? – спросил он, наконец.

– Ты никогда не называл ее имени, – сказала Калинда. – Красивое имя.

– Она тоже была красивой, – тифлинг на мгновение прикрыл глаза, будто стараясь вспомнить. – Темные волосы, светлая кожа, зеленые глаза.

– У тебя с ней…

Вален снова покосился на ее лицо.

– Нет, – ответил он. И добавил, усмехнувшись, глядя в ее удивленные глаза. – Ревнуешь к прошлому?

– Нет, – поспешно ответила Калинда. Слишком поспешно.

Тифлинг рассмеялся.

– Это было давно. Очень давно. Мои вкусы с тех пор изменились, – его пальцы коснулись ее щеки. – Мне нравится темная кожа, – он погладил ее по голове. – Я люблю пепельные волосы и серые глаза. Я люблю тебя.

Калинда прижалась щекой к его руке и закрыла глаза. Тифлинг осторожно взял ее за подбородок. Она почувствовала, как его губы поочередно коснулись ее закрытых глаз, а потом ощутила его дыхание на своих губах. Пальцы тифлинга легко блуждали, поглаживая ее шею и плечи. Калинда прижалась к нему, раскрыв губы навстречу его поцелую. Все тело ее напряглось, когда ладонь Валена легла, наконец, на ее грудь. Калинда чувствовала на своих губах его губы, ставшие требовательными, ощущала его дыхание, его язык – горячий и ищущий, проникавший все глубже в ее рот.

Внезапно Вален оторвался от губ Калинды, и они, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза.

– Ты сводишь меня с ума, – прошептал тифлинг.

Его руки все еще обнимали ее, в глазах вспыхивали и гасли алые искры. Он встряхнул головой и медленно отстранился.

– Прости.

Калинда вздохнула, чувствуя, как колотится в груди сердце. Она сидела рядом с Валеном, ощущая себя совершенно опустошенной. Нет. Это положительно невозможно выносить!

– Может быть…

Тифлинг посмотрел на нее, и она замолчала, увидев в его глазах боль.

– Мы не должны этого делать, – неуверенно пробормотал он. – Я был не прав, когда решился поцеловать тебя.

– Почему? – Калинда подалась вперед.

– Это может …

– Не может, – девушка поцеловала его в шею.

– …быть опасно, – все-таки закончил Вален, осторожно заставляя ее отстраниться. – Если я потеряю контроль, я могу убить тебя.

– Но это только поцелуй, – Калинда смотрела ему в глаза. – И все было прекрасно.

– Да. Но это… – Вален отвел взгляд. – Просто не надо. Прости.

– Хорошо, – согласилась Калинда, прижимаясь ближе к нему и устраивая голову на его груди. – Когда все закончится…

Послышались легкие шаги, и в пещеру вошла Наттира. Опустившись на каменный пол, она стянула с плеч плащ и стала отряхивать с него снег.

– Я знаю, где находятся темницы, в одной из которых заточена Знающая Имена, – сказала она. – Но пробраться туда будет сложно.

Дроу внимательно посмотрела на лица своих спутников. Ее губы изогнулись в ироничной усмешке.

– Мы готовы выходить? Или, может быть, мне пойти и проверить пути еще раз?

Ее намек был настолько прозрачен, что Калинда ощутила, как прилила к щекам кровь. Она отстранилась от тифлинга.

– Мы готовы выходить, – уверенно сказала она, застегивая пояс с ножнами.

– Как скажете, – пожала плечами Наттира.

Только оказавшись здесь, Калинда поняла, почему Кровавые Войны были названы именно так. По сути своей любая война не обходится без крови. В любой войне множество погибших. Но войны, которые вели демоны и дьяволы не были похожи ни на одну из войн, в которых довелось участвовать человеку. Это было безумие.

Здесь все сражались со всеми. Калинда понимала бой, когда воин видит перед собой врага, когда знает против кого ему поднимать меч. Эти же солдаты, опьяненные жаждой убийства, впавшие в неистовое бешенство, зачастую не понимали, ради чего и против кого они сражаются. Они попросту убивали всех без разбора. Демоны в основном дрались с дьяволами, и наоборот. Но это не мешало им разрывать на куски и своих соратников, если только те вдруг совершали какой-либо опрометчивый поступок.

Полудроу покосилась на тифлинга, который стискивал рукоять тяжелого цепа так, что побелели костяшки пальцев. В глазах Валена разгорался алый огонь. Калинда сглотнула, почти физически ощутив, как ему тяжело бороться со своей природой. Шагнув ближе, она осторожно коснулась его широкого запястья. Тифлинг вздрогнул и резко обернулся к ней. Рычание уже рвалось из его груди, когда он осознал кто перед ним. Взяв себя в руки, он вымученно улыбнулся.

– Нам лучше не задерживаться здесь, – пробормотал он.

– Возможно, нам удастся проскользнуть мимо, пока они заняты друг другом? – предположила Наттира.

Калинда кивнула.

– Вперед.

Он был рожден из тьмы и огня и никогда не знал поражений. Демоны боялись его, они становились на колени и готовы были слизывать грязь с его ног.

Он был горд тем, что сам Мефистофель, Владыка Кании, отдал под его руку пятьдесят лучших воинов и повелел стеречь темницы. Это была величайшая честь.

– Они идут, мой господин, – пролепетал ничтожный раб, вбежавший в его покои.

– Сколько их? – пророкотал балор, поднимаясь с кресла.

– Трое…

– Трое?! – демон снял с пояса длинный кнут, по плетеному ремню которого пробежали языки пламени, и взял длинный меч, лежавший на постаменте около кресла. – Всего трое?

– Здесь Калинда, – прошептал раб еще тише. – Она уже убила Стражей, которых Владыка оставил на пути…

– Потому что они были слабаками! – рявкнул балор. –Калинда умрет от моего меча!

Посреди ледяной равнины выросла исполинская фигура, разворачивающая огромные кожистые крылья. Чудовище отшвырнуло с дороги какого-то зазевавшегося демона. Одна его рука сжимала рукоять длинного меча, во второй демон держал кнут.

– Балор, – прошептал Вален, выходя вперед. – Это очень сильный враг.

– Я знаю тебя! – прогремел демон. – Я знаю тебя, женщина! Я убью тебя!

Калинда смотрела на балора расширившимися от ужаса глазами. Страх сковал ее тело. Она не доставала из ножен сабли, не тянулась к налучи за луком – просто стояла и смотрела, как медленно приближается кошмарная смерть.

– А меня ты помнишь? – тифлинг взмахнул цепом. – Мы ведь уже встречались с тобой!

Балор на мгновение замер, зарычал, забил крыльями, подняв тучу снежной пыли. Огненный кнут щелкнул, рассыпая багровые искры, клинок меча вспыхнул пламенем. Но Вален не сдвинулся с места.

Балор поразительно ловко взмахнул гигантским клинком, и тифлинг пригнулся, услышав, как просвистело над головой лезвие. Разогнувшись, он ударил цепом. Но враг не отступил ни на шаг, ударив наискосок. Вален отскочил в сторону, одновременно поворачиваясь влево, оказавшись спиной к балору. Он ощущал передвижения врага всем телом. Присев на корточки и, проскользнув в ногах нависшего над ним демона, тифлинг ударил его в поясницу. Шипастое навешие цепа впилось в плоть демона, заставив того взвыть. Балор, развернувшись с поразительной для его размеров быстротой, оказался лицом к лицу с тифлингом. Его кнут щелкнул в воздухе, но Вален мгновенно метнулся в сторону, уйдя от удара. Он упал на землю, уворачиваясь от выпада демонического меча.

Когда демон взревел, Калинда словно очнулась. Она увидела распластавшегося в снегу тифлинга, нависшего над ним балора, уже заносящего для удара меч. Девушка метнулась вперед, выхватывая из ножен сабли. Сильные ноги легко бросили тело вверх. Перевернувшись в воздухе, полудроу оказалась на плечах демона и вонзила оба клинка в основание его шеи.

Балор зарычал, схватил девушку, отшвырнув ее прочь с такой силой, что она, отлетев от него на десяток шагов, прокатилась по снегу, ударилась головой и замерла.

– Калинда! – крикнул Вален, бросаясь между ней и демоном.

Балор с диким ревом бросился на него.

И в этот момент земля под его ногами разверзлась. Из трещин вырвалось темное пламя. Балор завопил, когда его стало затягивать в черную дыру открывшегося портала. Он отчаянно цеплялся, оставляя когтями на утоптанном снегу глубокие борозды. Мгновение – и портал закрылся, поглотив его.

Вален обернулся и увидел, как оседает в снег Наттира. Кровь бежала у нее из носа. Дроу обессилено рухнула на землю и закрыла глаза.

Они стояли у разрушенной ледяной темницы. Тоненькая девушка с белыми крыльями смотрела на них испуганно и удивленно.

– Я благодарю тебя, Каджита’ар Искательница Сердец, Светоч Кании и орудие моей свободы, – сказала она, наконец, изящно склонив голову. – Я долго ожидала возможности назвать твое имя в качестве благодарности.

– Светоч Кании? – переспросила Калинда.

– Да, – кивнула Знающая Имена. – Боги написали это имя на звездах. Ты приносишь свет даже в такое место, как это.

Калинда медленно кивнула.

– Какое же имя ты желаешь узнать? – спросила Знающая. – Имена своих спутников? Имя твоей истинной любви? Спрашивай. Я отвечу тебе.

Калинда почувствовала, как вздрогнула рядом Наттира.

– Знать чье-либо Истинное имя, значит взять на себя ответственность за его судьбу, – прошептала дроу.

– Нет, – ответила Калинда, глядя Знающей в глаза. – Я не хочу знать Истинные имена своих друзей. Назвать кому-то его истинное имя, значит сделать его своим слугой. Я этого не хочу. Я хочу, чтобы за мной следовали по собственному выбору, а не по моей воле, – она немного помолчала. – И имя моей Истинной любви мне называть не нужно, – Калинда покосилась на Валена, почувствовала, как его ладонь сжала ее пальцы. – Я его знаю.

– Тогда какое же имя ты хочешь, чтобы я назвала тебе? – Знающая склонила голову к плечу.

– Назови Истинное имя Жнеца.

– Хекугот Покинутый, – ответила Знающая. – Так назван на языке богов тот, кто стережет врата миров и Кании.

– Я благодарю тебя, Знающая, – Калинда склонила голову.

– Это тяжело, – сказала Знаток. – Ты не можешь себе представить, как тяжело знать то, что знаю я. Именно мои знания стали причиной того, что тот, кого я любила всем сердцем, заточил меня в ледяной тюрьме.

– У меня на родине говорят: «Многие знания – многие печали», – грустно усмехнулась полудроу. – Порой лучше оставаться в неведении.

Они уже направлялись прочь, когда Калинда, кивнув своим спутникам, вернулась к Знающей. Тифлинг и темная эльфийка стояли на заснеженной равнине, ожидая ее, когда она задала Знатоку свой последний вопрос.

– Ты можешь назвать мне еще одно имя, Знающая?

– Хекугот Покинутый! – голос Калинды звенел. – Я приказываю тебе открыть мне дорогу в Торил!

Жнец поклонился ей.

– Тебе удалось узнать мое истинное имя, – ответил он, и Калинде почудилась усмешка в его голосе. – Я рад. – Жнец повел рукой, и в воздухе замерцало окно портала. – Вот дверь в твой мир. Ступив в нее, ты прервешь цепь, связавшую тебя с Мефистофелем. Ты больше не увидишь меня. И Канию.

– Кто знает? – пожала плечами Калинда. – Замыслы Богов не поддаются нашему разумению.

Жнец поклонился еще раз. Калинда склонила голову в ответ и посмотрела на мерцающий портал.

Скоро все закончится. Нужно только сделать шаг. Что их ждет за этой дверью? Бой? Смерть? Они должны остановить Мефистофеля любой ценой. Калинда глубоко вздохнула.

– Я рада покинуть это место, – прошептала Наттира за ее спиной. – Эти потерянные души… Они зовут меня. Это пугает.

– Они зовут тебя? – спросил Вален удивленно. – А я ничего не слышу.

– Я чувствую себя так, словно должна остаться, – тихо сказала дроу.

– Почему? – Калинда внимательно посмотрела на девушку.

– Я отправила сюда много душ, – ответила темная эльфийка. – Это терзает меня. Ты ведь знаешь, о чем я говорю, правда?

Калинда молчала, глядя ей в глаза. Да, она убивала. Как сказал, Жуткогрыз, она убила многих, настолько многих, что заинтересовала даже Орден Долгой Смерти. Конечно, те, кого она убила, были бандитами, работорговцами, убийцами. Они сами лишали других жизни без жалости и сострадания.

«А я?» – вдруг подумала Калинда. – «А я испытывала жалость, когда мой меч перерезал горло очередного врага? Я испытывала сострадание, выпуская стрелы в затылок противникам? Нет!» – Калинда ужаснулась собственным мыслям. – «Я тоже убийца!»

– Я знаю, – ответил Наттире Вален. – Я сражался с собственной кровью с тех самых пор, как оказался здесь. И моя кровь всегда будет подталкивать меня к Кровавым Войнам.

– Не время думать о подобных вещах! – Калинда встряхнула пепельными волосами. – Мы должны остановить Мефистофеля. Все остальное – потом.

– Ты права, – кивнул Вален и добавил совсем тихо, так, что девушки его не услышали. – Возможно, что никакого «потом» ни у кого из нас просто не будет.

Город горел. Рассыпались снопы искр, рушились стены и крыши, корчились от жара древние фрески, в небеса черными столбами поднимался дым. Воины Водяной Пади из последних сил удерживали оборону, отбиваясь от полчищ мертвецов, посланных Мефистофелем.

Калинда прошла мимо усталых, перемазанных кровью и копотью солдат. Вален и Наттира следовали за ней. Воины провожали их компанию удивленными взглядами.

– Кто командует обороной города? – спросила Калинда, коснувшись плеча одного из солдат.

– Дурнан, леди, – ответил тот и указал ей на дверь ближайшего уцелевшего в пожаре здания.

Калинда благодарно кивнула.

Когда-то здесь был трактир, а теперь развернулся военный штаб. Дурнан, что-то объяснявший солдатам, указывая на разложенную на столе карту, заметил вошедших и вперил в Калинду недоверчивый взгляд.

– Калинда? Мы думали, что ты умерла!

– Так и было, – полудроу пожала плечами. – Но я в буквальном смысле прошла через Ад, чтобы закончить разговор с Мефистофелем.

Дурнан поочередно посмотрел на Валена и Наттиру.

– Дроу? – он вскинул бровь. – Тифлинг?

– Это друзья, – ответила Калинда. – Они на нашей стороне, можешь не сомневаться. Расскажи лучше, как обстоят дела? Судя по всему, не очень?

Дурнан кивком велел солдатам выйти и запустил в волосы пальцы.

– Армия Мефистофеля уничтожает все на своем пути. С ними невозможно сражаться. Наши воины и маги еще удерживают оборону, но долго это не продлится.

– Есть у них какие-то слабые места?

– Сейчас, когда взойдет солнце, они будут не так сильны и подвижны, но когда наступит ночь… Боюсь, Калинда, следующую ночь мы не переживем.

Калинда покосилась на Валена. Тифлинг сжал челюсти.

– А сам Архидьявол? – спросил он. – Его вы видели?

– Он показывался несколько раз, – ответил Дурнан. – Но в боях он не участвовал. Просто наблюдал.

Дверь распахнулась, в комнату вбежал солдат.

– Они отходят, сэр!

– Солнце взошло, – вздохнул Дурнан. – У нас появилась небольшая передышка, – он посмотрел на Калинду. – Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Вы можете занять комнаты наверху. Не думаю, что у нас много времени, прежде чем они атакуют снова. Отдохните.

Калинда благодарно кивнула.

Наттира надвинула на лицо капюшон плаща. Солнце нещадно жгло привыкшие к темноте подземелий глаза. Но дроу упрямо не уходила с балкона. Она смотрела на человеческий город, на солдат, бок обок с которыми ей вскоре предстоит сражаться. Темная эльфийка чувствовала себя странно. Она была здесь чужой.

Калинда сидела на постели, скрестив ноги и положив на колени саблю в ножнах. Прикосновение к оружию успокаивало ее. Куртка была заброшена в угол комнаты. Рядом, у кровати лежали лук, колчан и вторая сабля.

Скрипнула дверь. Калинда вскинула голову и увидела вошедшего в комнату тифлинга. Брони на нем не было. Калинда поймала себя на мысли, что рассматривает его мускулистое тело, обтянутое черной рубахой. Она опустила взгляд. Вален закрыл дверь и прислонился к ней плечом.

– Похоже, что вскоре все это закончится, – сказал он. – Так или иначе.

– Да, – кивнула Калинда. – Но мы победим. Мы просто не можем проиграть.

Вален молчал и просто смотрел на нее. Калинда не могла понять его взгляд. Казалось, в нем перемешались боль, нежность, неуверенность.

– В чем дело?

Тифлинг отвел глаза.

– Когда я думаю о том времени, что я провел, сражаясь во внешних планах… То, что было в Аду, в Кании… Я боюсь. Боюсь, что когда-нибудь, возможно очень скоро, моя демоническая половина полностью поглотит человеческую… Наверное, для меня все же нет надежды, Калинда.

Это было сказано с такой обреченностью, что девушка вздрогнула.

– А как же любовь? – она отложила саблю, поднялась и подошла к нему. – Разве любовь не дает надежду?

– На самом деле, я не знаю, – ответил Вален.

– Ведь я могла…

Калинда сжала пальцами виски. Она подумала о том, что Знающая Имена предлагала ей назвать имена друзей. Быть может, стоило воспользоваться шансом и что-то сделать. Но она испугалась власти, которую давало такое знание, ответственности, которая за ней следовала. Она не захотела узнать Истинные имена Валена и Наттиры.

– Если бы я решилась…

Вален взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– На самом деле, я благодарен тебе, за то, что ты этого не сделала, – сказал он, поняв, о чем она думала. – Хоть я и не уверен, что надежда есть. А ты считаешь, что у нас двоих есть надежда?

– Надежда есть всегда, – прошептала Калинда.

– Правда? – тифлинг слабо улыбнулся. – Тогда тебе придется чаще напоминать мне об этом. Потому что, когда ты говоришь это, я верю тебе.

Его глаза были совсем близко, и Калинде показалось, что она тонет в их прозрачной голубизне. Взгляд тифлинга опустился к ее губам.

– Возможно, тебе придется напомнить мне об этом прямо сейчас, – выговорил он хрипло, подняв руку, проведя по ее щеке, затем запустив пальцы в ее волосы.

Калинда задрожала. Вален наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Девушка сомкнула веки и приоткрыла рот, чувствуя, как тифлинг проводит пальцами по ее руке – не спеша, будто поддразнивая. Он касался губами ее шеи, лица, зажмуренных век, и при каждом поцелуе она чувствовала его дыхание. Найдя ладонь Валена, Калинда потянула ее к своей груди и застонала, когда его пальцы погладили ее сквозь ткань рубашки. Девушка, прерывисто дыша, начала развязывать шнуровку на рубахе тифлинга, и, наконец, распахнув ее, провела ладонями по его горячей груди. Калинда подставила лицо для поцелуя и почувствовала, как Вален поводит плечами, стряхивая одежду на пол. Девушка крепко обвила его руками и прильнула к нему всем телом. Губы ее стали мягкими, влекущими. Язык тифлинга легко проскользнул между губами Калинды, и девушка довольно мурлыкнула. Она застенчиво и дразняще коснулась его языка своим. Вален приподнял подол ее рубашки и кончиками пальцев провел по животу, прежде чем поднять ей руки и снять рубашку через голову. У Калинды перехватило дыхание, когда тифлинг, наклонив голову, поцеловал ее между грудей и скользнул языком к шее. Он опрокинул девушку на постель, взялся за пояс ее штанов, потянув их вниз. Девушка приподняла бедра, помогая ему. Застыв на мгновение, Вален рассматривал ее. Она была великолепна словно гладкая статуэтка. Лившийся сквозь приоткрытые шторы свет, отражался от плавных изгибов ее грудей, бедер и длинных мускулистых ног. Ее пепельные волосы разметались по подушке, а глаза смотрели с ожиданием.

Вален, избавившись от собственной одежды, опустился на постель рядом с ней. Его рот коснулся ее груди, губы обхватили сосок. От легких движений и покусываний Калинда издала стон, приглушенный неразборчивый возглас. Тифлинг целовал ее волосы, глаза, пульсирующую жилку на шее. Он проложил поцелуями дорожку через ее живот и бедра, спускаясь все ниже. Калинда изогнулась ему навстречу, привлекая его к себе. Его колени оказались между ее бедер, а руки сплелись с руками девушки поверх ее головы.

Калинда вздрогнула, когда тело пронзила короткая вспышка резкой боли, но губы тифлинга тут же накрыли ее рот поцелуем. Калинда трепетала под тяжестью его тела, ее пальцы скользили по его спине.

Пляшущие вихри страсти захлестнули их, он сжимал ее бедрами своими, ее руки обхватывали его плечи, ее грудь прижалась к его груди, рыжие и пепельные волосы переплелись прядями, губы вонзились в губы.

Позже, много позже они лежали, обнявшись, на кровати. Калинда прижалась к Валену крепко-крепко, будто боялась потерять. Они лежали, сердце рядом с сердцем, в темноте, окруженные тишиной, покоем и сладкой усталостью.

Оба думали, что, может быть, у них больше никогда не будет таких часов абсолютного покоя. Может быть, совсем скоро у них совсем ничего не будет, потому, что все закончится. Оба старались запомнить этот миг навсегда, запечатлеть его в памяти, чтобы никогда не потерять.

За окнами солнце начало клониться к закату.

Он был огромен. Его крылья, сотканные из самой черной тьмы, заслонили небо. Глаза горели янтарным огнем. Архидьявол взмахнул рукой, приказывая своим солдатам отступать, и армия мертвецов, подалась назад, повинуясь его воле. Насмешливо склонив голову с длинными изогнутыми рогами, Мефистофель посмотрел на замершую на площади Калинду.

– Добрый вечер, Миледи, – поклонился он. – Мне казалось, что вы гостите в моей Кании. Я надеялся, что вы останетесь там навечно.

– Прости, – Калинда выдавила улыбку. – Но там стало слегка неуютно. Прохладно. А этот мир мне тоже приглянулся.

Дьявол захохотал. Его, похоже, забавлял этот разговор, он развлекался, зная, что уничтожит их в любой момент.

– И ты решила выступить против меня? Как глупо. На чью помощь ты надеешься? – спросил Мефистофель. – На солдат этого города? Но они трясутся от страха передо мной, как мыши. Я уничтожу их легко. Стоит только пальцами щелкнуть. Может быть… – Он окинул взглядом спутников Калинды. – Тифлинг? Знаменитый Вален Дыхание Тени. Твоя слава обгоняет тебя, мой мальчик. Я следил за твоими успехами. И мне нравятся твои навыки. Может быть, ты подумаешь и присоединишься ко мне?

Калинда ясно услышала, как тифлинг скрипнул зубами.

– Нам нечего сказать друг другу дьявол, – ответил он. – Ты баатезу, а я танар’ри, у нас нет ничего общего.

– Танар’ри? – удивился Мефистофель. – Но ведь ты наполовину человек. Я могу предложить тебе награду, юноша. Что если я избавлю тебя от твоей демонической части? – дьявол вопросительно поднял бровь. – Я ведь могу это сделать. Ты освободишься от Кровавых Войн, избавишься от голосов в своей голове, зовущих тебя убивать. Боль, стыд, ярость, бешенство – они уйдут. Ты будешь жить, как человек, – голос Мефистофеля стал ласковым. – Только представь это. Ты познаешь человеческие радости. Ты сможешь обнять женщину, не боясь причинить ей боль. Ты ведь хочешь этого?

Вален несколько мгновений молчал. Калинда почувствовала, что ее сердце пропустило удар. Обернувшись, она увидела, как побледнело лицо тифлинга. На нем отразилась мучительная борьба. Между его бровей залегла глубокая складка.

Быть человеком. Просто человеком. Не выживать, а жить. Радоваться жизни. Боги! Как он хотел этого! Забыть о зове крови, о Кровавых Войнах, не опасаться потерять контроль над собственным разумом. Жить! Любить!

Услышав рядом чей-то тихий вздох, он вздрогнул и посмотрел на Калинду. В глазах девушки смешались понимание и… страх?

Вален зажмурил глаза. Перед внутренним взором всплыла недавняя картина.

Калинда. Обнаженная, разметавшаяся на кровати. Ее руки, скользящие по его телу. Поцелуи и ласки. Ее бархатистая кожа под его ладонями. Ее бедра, подающиеся ему навстречу. Страсть, охватившая их обоих. Ее глаза полные любви и счастья. Миг, когда он понял, что у них есть будущее.

– Нет! – тифлинг распахнул глаза и с ненавистью посмотрел на дьявола. – Я не хочу этого!

– Уверен? – усмехнулся Мефистофель.

– Да, – твердо ответил Вален. Его ладонь нашла руку Калинды и крепко сжала ее пальцы. – Калинда любит меня таким, какой я есть. А другая женщина мне не нужна!

Мефистофель кивнул, принимая его ответ, и перевел взгляд на Наттиру.

– Милая моя девочка, – заговорил он, улыбнувшись. – Подумай, Эйлистри не дала тебе ничего. А я… Я могу предложить тебе все!

– Это не правда! – крикнула дроу. – Эйлистри приняла меня. Ее не волнуют мои прошлые поступки. Провидица простила меня.

Мефистофель засмеялся.

– Ты уверена? А почему же ты еще видишь своих жертв во снах? Люди Провидицы не простили тебя, как не простила тебя женщина, за которой ты следуешь. Те, кого ты считаешь друзьями, не доверяют тебе. Когда ты отворачиваешься, они называют тебя убийцей.

– Это не правда! – из глаз Наттиры брызнули слезы. – Ты лжешь!

– Они используют тебя, девочка, поверь, – ласково сказал Мефистофель. – Ты была им нужна, чтобы победить Вальшаресс. А теперь, когда ее нет, ты веришь, что они позволят тебе остаться с ними? Тебя никогда не интересовало, почему Провидица не брала тебя на Поверхность?

Наттира посмотрела на дьявола. В ее глазах появилась неуверенность.

– Она сказала, что я нужна внизу, – медленно ответила дроу. – Мы должны были остановить Вальшаресс. Она сказала, что потом…

– Вот видишь? – улыбнулся Мефистофель сочувствующей улыбкой. – Отсроченные обещания не отличаются от лжи.

– Не слушай его, Наттира! – крикнула Калинда. – Не слушай его! Он лжет!

– Забудь о них, Наттира! – зарычал дьявол. – Они никогда не примут тебя – слишком много крови на твоих руках! Но ты дроу. Ты Красная Сестра! Присоединяйся ко мне!

Наттира молчала, глядя прямо перед собой, потом достала из ножен на поясе длинный тонкий клинок. В другой ее руке загорелась огненная сфера.

– Он прав, – тихо сказала она. – В его словах есть смысл. Я пыталась забыть о своем прошлом, но не могу.

– Не надо, Наттира!

– Я дроу, Калинда. Я Красная Сестра.

Хохот Мефистофеля показался им раскатом грома. Наттира метнула огненную сферу. Вален, отшвырнув Калинду себе за спину, закрыл девушку собой. Горячей волной от разорвавшегося огненного шара его отбросило прочь на десяток шагов, проволокло по камням. Тифлинг попытался подняться, но не смог.

А Наттира уже летела вперед, раскручивая перед собой длинный меч с тонким клинком. Калинда, оглушенная взрывом, встретила ее удар, приняла его на клинок сабли, припав на колено.

– Я не хочу с тобой драться! – крикнула она.

Но Наттира словно не слышала ее, продолжая бешено орудовать клинком. Ее меч ударил Калинду сбоку. Полукровка не стала уворачиваться. Она ступила прямо под летящее лезвие и блокировала его одной из сабель, получив возможность сделать выпад другой саблей. Удар пришелся плашмя.

– Я не хочу тебя убивать!

Полудроу отступала, отражая яростные выпады Наттиры. В глазах темной эльфийки разгоралось пламя бешенства.

– Остановись, Наттира!

Калинда отбила очередной выпад дроу, ударив сверху вниз скрещенными саблями, увлекая клинок противницы к земле, а потом, просунув ногу над рукоятями мечей, пнула Наттиру ногой в живот, отшвырнув ее прочь. Не давая ей опомниться, Калинда перешла в наступление. Она вспомнила все, чему ее учил отец, нанося удары плоской стороной клинков, она не давала дроу подобраться к себе. Выпад сбоку, атака в грудь, удар в лицо.

Наттира все же пробилась через ее оборону, Калинда почувствовала, боль. По руке потекла теплая кровь.

Очередной атакой Калинда сбила дроу на землю, нависла над ней, прижимая к ее горлу острие клинка.

– Опомнись, Наттира!

– Давай! – крикнула дроу. – Убей меня! Ты всегда жаждала меня убить! Всегда считала меня предательницей.

Калинда хотела отступить, но Наттира сама схватилась за лезвие ее сабли.

– Убивай же!

Она прижала клинок к своей шее, на темной коже выступила кровь.

– Убивай, или я убью тебя!

Слезы брызнули из глаз Калинды. Наттира подняла свой меч, попытавшись ударить полудроу.

И тогда Калинда, рванув саблю на себя, перерезала ей горло. Кровь брызнула ей на лицо, перемешиваясь со слезами.

Наттира выронила меч. Из уголка ее губ потекла алая струйка.

Ладони Калинды разжались, сабли зазвенели, ударившись о камни площади.

– Неплохо! – Мефистофель несколько раз хлопнул в ладоши, глядя на пытающуюся отдышаться Калинду и с трудом поднявшегося Валена. – Но на этом все. Теперь пришло время тебе умереть.

– Ты ошибаешься, дьявол, – хрипло выдохнула Калинда. – Я еще не передала тебе привет от твоей возлюбленной, которую ты бросил в ледяной тюрьме!

Калинде показалось, что на лице Мефистофеля написался страх. Он понял, о ком она говорит. Понял, что она знает…

– Да, – Калинда выпрямилась и посмотрела на дьявола. – Я знаю твое Истинное Имя. Тра’аксфил Амбициозный! Я приказываю тебе умереть!

Мефистофель взревел, корчась в вихре пламени, вспыхнувшем у его ног. Земля разверзлась, поглотив его.

Калинда несколько мгновений смотрела на то место, где он стоял, где теперь чернели обожженные камни. Потом, тихо всхлипнув, девушка рухнула на колени и закрыла ладонями лицо.

Они победили. Все закончилось. Но Калинда не ощущала радости от этой победы. В груди было пусто и холодно. Слезы текли по ее щекам. Девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки легли на ее вздрагивающие от рыданий плечи, и, развернувшись, оказалась в объятиях Валена. Тифлинг стоял перед ней на коленях, прижимая ее к своей груди, гладил по волосам, баюкая, словно ребенка.

– Наттира не поверила мне, – выдохнула Калинда сквозь слезы. – Все это время я думала, что все делаю правильно, но я ошиблась. Это я виновата.

– Нет! – Вален взял ее за подбородок. – Нет! Это проделки дьявола!

– Я считала, что мы друзья, – продолжила Калинда, будто не слыша его. – Она следовала за мной. Мы столько пережила вместе! Но в решающий момент она не поверила мне. Она поверила ему!

– Наттира предала тебя! Нас!

Калинда покачала головой.

– Значит, я что-то делала не так. Я сделала что-то такое, что заставило ее сомневаться в моих словах и поступках. Я… Я…

– Хватит! – тифлинг встряхнул ее, взяв за плечи. – Ты. Ни в чем. Не виновата, – проговорил он раздельно. – Она сама сделала свой выбор. Она сомневалась не в тебе. Она сомневалась в себе. Она не верила в то, что достойна прощения. Ее простила Эйлистри. Ее простила Провидица. Ее простили все, кроме нее самой, – Вален помог девушке подняться. – Она не смогла забыть свое прошлое. Не смогла себя простить. Это ее и погубило.

– Калинда!

Девушка вздрогнула, услышав крик Дурнана. Повернув голову, она увидела бегущих к ним солдат. Девушка прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться, и вытерла слезы. Вален выпустил ее из объятий, и они повернулись к подбежавшим людям.

– Калинда! – Дурнан крепко обнял ее. – Ты уничтожила его! Ты уничтожила Архидьявола! Его армия разбита, мертвецы снова стали мертвецами, лишившись поддерживавшей их силы. Это победа!

– Да, – сказала Калинда, обводя взглядом площадь, и добавила тихо. – Но у этой победы горький вкус.

– Твоя подруга, – Дурнан проследил взгляд девушки, устремленный на распростертое на камнях площади тело дроу. – Она…

– Погибла, – ответила Калинда. – Она погибла в бою.

– Ее похоронят со всеми почестями, – сказал Дурнан, но Калинда перебила его.

– Она служила Эйлистри. Жрицы Темной Девы должны похоронить ее.

Копыта лошадей гулко стучали по каменистой дороге. Красивые лошади, сильные и выносливые. Каждая несла на своей спине всадника.

На гнедой кобыле с черной гривой и белыми чулочками ехала девушка, одетая в потрепанную кожаную куртку со шнуровкой, кожаные штаны и высокие сапоги. Она была слишком хрупкой для человеческой расы, ее глаза были чересчур высоко приподняты внешними уголками к вискам, а уши – остроконечными, что выдавало в ней полуэльфа. Правда, у наземных эльфов, как и у их потомков, не бывает такой темной кожи и пепельных волос, свойственных только дроу. За спиной полудроу покачивались лук в налучи и колчан, полный стрел. На ее бедрах – пояс с кривыми саблями в ножнах.

На второй лошади, вороной с крупными белыми пятнами на груди и крупе, сидел облаченный в броню парень. Его нагрудник зеленого цвета блестел, отражая солнечные лучи, рыжие волосы были собраны на затылке в хвост, оставляя открытыми остроконечные уши. Изогнутые рога, венчающие его голову, говорили, что в числе его предков были демоны. К седлу всадника был приторочен тяжелый цеп с шипованным навешием.

Кони шли медленно, шагом. Прошел уже месяц с тех пор, как они отправились в путешествие из Водяной Пади. Путь их лежал на север к самому Хребту Мира. Несколько дней назад миновав Серебристую Луну, где они ненадолго задержались, чтобы полюбоваться красотами города, путники снова отправились в дорогу.

Дорога становилась все уже, в конце концов, превратившись в узкую извилистую тропу между скалами. Калинда спрыгнула с лошади и повела ее в поводу. Вален последовал ее примеру. Внезапно девушка остановилась, прислушиваясь. Тифлинг, заметив ее настороженный взгляд, положил ладонь на рукоять цепа. Но девушка, обернувшись к нему, отрицательно покачала головой.

Из-за камней вышел дроу, облаченный в длинный плащ с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. На поясе эльфа покачивались ножны с изогнутыми саблями.

Несколько мгновений дроу и Калинда смотрели друг на друга. Потом девушка сделала шаг ему навстречу и улыбнулась.

– Вот я и вернулась домой, отец!